Não se sabe ao certo a origem do topônimo. Alguns procuram justificá-la. Poderia ser corruptela de “chavascal” ou seria um derivado de “chave”, chaval que quer dizer: “lugar que fecha um território”, o que seria plenamente aplicável ao mencionado lugar que se situa próximo ao limite com o Piuaí, uma espécie de recanto ao cotovêlo. A região foi primitiva ocupada pelo índios tremembés. Seus primeiros povoadores foram homens vindos de Iboaçu no idos de 1873, dentre eles o Pe. Antônio Carneiro da Cunha Araújo considerado o principal fundador de Chaval.