Há mais de 420 anos, o navegante português Nicolau de Resende perdeu toneladas de ouro, em um naufrágio no litoral do nordeste do Brasil. O acidente foi próximo à foz do rio Parnaíba, que divide os estados do Piauí e Maranhão. Por 16 anos tentou, em vão, resgatar sua preciosa carga. Mas descobriu um tesouro ainda maior. Nicolau de Resende descobriu o único delta em mar aberto das Américas, o Delta do rio Parnaíba. A foz do Parnaíba, na forma de Delta (a letra grega, representada por um triângulo), se divide em 5 braços. Outros deltas em mar aberto ou oceânicos ocorrem na foz dos rios Nilo (África) e Mekong (Ásia).